對于“物流”的概念，不同國家不同機構不同時期有所不同，關于物流活動的最早文獻記載是在英國。1918年，英國猶尼利弗的哈姆勛爵成立了“即時送貨股份有限公司”，目的是在全國范圍內把商品及時送到批發商、零售商和用戶手中。二戰期間，美國從軍事需要出發，在戰時對軍火進行的供應中，首先采用了“物流管理”(Logistics management)這一詞，并對軍火的運輸、補給、屯駐等進行全面管理。二戰后，“物流”一詞被美國人借用到企業管理中，被稱作“企業物流(Business logistics)。企業物流是指對企業的供銷、運輸、存儲等活動進行綜合管理。

　　根據日本物流管理協會的資料記載，日本在20世紀50年代以后，經濟已基本恢復到第二次世界大戰前的水平，企業進行大規模設備投資和更新改造，技術水平不斷提高，生產力大幅度上升。1955年成立了生產性本部，該團體為了改進流通領域的生產效率的物流信息網，確保經濟的順暢運行和發展，組織了一個由伊澤道雄為團長的大型考察團，于1956年秋季考察了美國的物流，當時日本還沒有“物流”這個詞，代表團的名稱為“流通技術專業考察團”。該代表團在美國期間，美國著名教授肯巴斯先生講到，美國30年來國民經濟之所以順利發展，原因之一就是既重視生產效率又重視流通效率。

　　日本考察團回國后便向政府提出了重視物流的建議，并在產業界掀起了PD啟蒙運動。在日本能率協會內設立了PD研究會，邀請平原直先生(歷任裝卸研究所所長、日本裝卸協會會長，被譽為日本“物流之父”)擔任會長，每個月舉辦PD研討會;在流通經濟研究所，日本權威物流學者林周二教授等也組織起PD研究會，積極開展各種形式的啟蒙教育活動。

　　經過8年的努力，1964年日本政府終于開始對PD引起了關注。通產省幾次邀請平原直先生去政府機關說明PD的重要性，為政府官員們講課。同年7月，通產省決定討論物流預算案時，擔心新聞媒體在報道中講PD日本人聽不懂，于是邀請平原直先生同內山九萬先生(日本通運株式會社專務董事)商議。